무도비즈니스타임즈 안병철 기자 |
대한민국 교육 현장이 급속히 흔들리고 있다.
초등학교 입학생 수는 작년 32만 명에서 올해 29만 명, 내년에는 27만 명으로 줄어들 전망이다. 매년 약 2만 명씩 감소하는 추세다. 이 흐름이 이어질 경우, 2030년에는 22만 명 수준까지 떨어질 가능성도 높다.
이는 일시적 현상이 아니다. 저출산과 인구 구조 변화가 만들어낸 구조적 위기다. 이미 전국 곳곳에서는 초등학교 통폐합과 분교 폐쇄가 현실이 되었고, 일부 대학은 신입생 미달로 존폐 위기에 놓여 있다.
이 거대한 변화의 파도는 태권도장에도 예외 없이 밀려오고 있다. 과거에는 입지만 좋으면 회원이 자연스럽게 모이던 시절이 있었다. 그러나 이제 그런 시대는 끝났다. 아이들은 줄어들고, 도장은 늘어나며, 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 현재의 태권도장 경영 환경은 결코 쉽지 않다. 오히려 생존을 고민해야 할 만큼 냉혹한 현실이다.
문제는 많은 도장이 여전히 과거의 운영 방식에 머물러 있다는 점이다. 단순한 수련 중심, 획일적인 프로그램, 형식적인 소통으로는 더 이상 학부모와 아이들의 선택을 받기 어렵다. 시대는 변했고, 교육 소비자의 눈높이는 높아졌다.
이제 태권도장은 ‘운동 공간’을 넘어 ‘교육 공간’으로 거듭나야 한다. 인성교육, 생활지도, 정서관리, 성장관리까지 아우르는 종합 교육 플랫폼으로 발전하지 않으면 경쟁에서 도태될 수밖에 없다.
또한 프로그램의 다양화와 전문화도 필수적이다. 줄넘기, 뉴스포츠, 체력 관리, 발표력 교육, 진로 연계 프로그램 등 차별화된 콘텐츠가 있어야 한다. 아울러 학부모와의 신뢰 관계를 구축하는 소통 시스템 역시 중요한 경쟁력이다.
브랜드화 전략도 더 이상 선택이 아니다. 도장만의 철학과 스토리, 운영 기준이 분명해야 지역 사회에서 살아남을 수 있다. 여기에 더해 자동화 시스템과 데이터 기반 경영, 디지털 플랫폼 활용은 소수 인원 환경에서도 안정적인 운영을 가능하게 하는 핵심 요소가 되고 있다.
학령인구 감소는 피할 수 없는 현실이다. 그러나 위기는 동시에 기회이기도 하다. 아이들이 줄어든다고 해서 모든 도장이 무너지는 것은 아니다. 오히려 준비된 도장, 신뢰받는 도장, 변화에 앞서 대응한 도장은 더욱 강해질 수 있다.
결국 앞으로의 태권도 산업은 ‘많은 도장’의 시대가 아니라 ‘선택받는 도장’의 시대로 재편될 것이다. 준비하지 않은 도장은 사라지고, 준비한 도장은 살아남는다.
지금은 관장들에게 가장 어려운 시기이자, 가장 중요한 시기다. 눈앞의 위기에만 매몰될 것이 아니라, 5년·10년 뒤를 내다보는 전략적 준비가 절실하다.
태권도장의 미래는 환경이 아니라, 결국 관장의 선택에 달려 있다.
