무도비즈니스타임즈 안병철 기자 |
태권도계에는 화려한 성과로 주목받는 지도자들이 많다. 그러나 김태곤은 늘 다른 자리에서 빛나왔다. 그는 앞에 서서 외치기보다, 구조를 만들고 사람을 살리는 방식으로 태권도의 가치를 확장해 온 인물이다. 현장을 아는 지도자이자, 학문을 갖춘 교육자, 그리고 제도가 제대로 작동하도록 돕는 조력자. 김태곤이라는 이름이 태권도계에서 신뢰로 통하는 이유다.
현재 가천대학교 체육학과 교수로 재직 중인 김태곤 교수는, 태권도를 단순한 경기 종목이나 도장 산업으로 보지 않는다. 그에게 태권도는 사람을 사회로 연결하는 교육 도구이며, 아이들의 삶을 단단하게 만드는 성장의 언어다. 이러한 관점은 그가 지도자로서 걸어온 모든 궤적에 일관되게 녹아 있다.
김태곤은 이론에 앞서 현장을 통해 검증된 지도자다. 오랜 시간 태권도장을 성공적으로 운영하며, 회원 수나 단기 성과에 집착하지 않는 교육 중심 운영을 실천해 왔다. 아이들을 지도할 때도 태권도 기술 습득에만 머무르지 않고, 목표 설정, 책임감, 협업 능력, 실패를 대하는 태도 등 사회에 나가 반드시 필요한 역량을 함께 길러 왔다.
그의 교육 철학은 분명하다. “운동을 잘하는 아이가 아니라, 사회에 도움이 되는 사람을 키운다.”
수련 과정 하나하나가 곧 사회성 교육이 되도록 설계된 그의 지도 방식은, 아이들이 학교와 일상에서도 자신감을 갖고 관계를 맺을 수 있도록 돕는다. 태권도를 통해 스스로를 존중하는 법을 배우고, 타인을 배려하는 태도를 익힌 아이들은 자연스럽게 공동체 안에서 신뢰받는 구성원으로 성장해 간다.
이러한 현장 경험은 김태곤의 행정 활동에서도 강력한 힘을 발휘한다. 그는 현재 서울시태권도협회 도장지원운영위원회 간사로 활동하며, 도장 운영의 현실과 행정 사이의 간극을 메우는 역할을 수행하고 있다. 정책이 현장에서 작동할 수 있도록 구조를 정비하고, 지도자들의 목소리가 제도에 반영되도록 연결하는 일—눈에 잘 띄지 않지만 반드시 필요한 ‘기름칠’ 같은 역할을 묵묵히 해내고 있다.
이러한 공로는 2025년, 국기원이 매년 경영부문에서 전국 단 1명만을 선정해 수여하는 ‘태권도인상(경영 부문)’ 수상으로 공식적으로 인정받았다. 이 상은 단순한 개인의 성과를 넘어, 태권도 교육과 운영, 그리고 공공성을 함께 실천해 온 리더십에 대한 평가였다.
김태곤의 사회적 책임 실천은 도장과 협회에만 머물지 않는다. 그는 서부지부 청소년 범죄예방위원회 위원으로 활동하며, 위험한 환경에 노출된 청소년들을 대상으로 상담과 정서적 지지를 이어가고 있다. 태권도 지도자로서 쌓아온 경험을 바탕으로 진로 상담과 삶의 방향을 함께 고민하며, 한때 목표를 잃었던 청소년들이 다시 도전할 수 있도록 곁을 지켜왔다. 이 공로로 그는 검사장 표창을 수상하기도 했다.
이 모든 행보는 ESG 관점에서 더욱 의미를 갖는다. 환경(E)을 고려한 지속 가능한 교육 환경, 사회(S)를 향한 청소년 보호와 지역 기여, 지배구조(G)를 개선하는 현장 중심의 행정 참여. 김태곤은 ESG를 구호로 말하지 않는다. 그는 삶과 실천으로 증명하는 태권도 리더다.
그는 말한다.
“태권도는 누군가를 이기기 위한 기술이 아니라,
사람이 사람답게 살아갈 힘을 기르는 과정입니다.”
강단에서, 도장에서, 행정의 뒤편에서, 그리고 사회의 그늘진 자리에서—김태곤은 오늘도 조용히 태권도의 본질을 확장하고 있다. 그가 키워 온 것은 메달이 아니라 사람이고, 그가 만들어 온 것은 성과가 아니라 지속 가능한 태권도의 미래다.
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